- Компания Corning почти 20 лет терпела убытки на рынке оптоволоконных технологий, начиная с конца 1990-х годов и до середины 2010-х.
- Спрос на оптоволокно резко возрос в центрах обработки данных для искусственного интеллекта, что привело к рекордному росту акций Corning и крупной сделке с Meta на $6 млрд.
- Corning модернизировала оптические кабели, сделав их тоньше и прочнее, и сохранила производственные мощности в США, что обеспечило устойчивое развитие компании.
Американский производитель оптоволоконных кабелей Corning на протяжении почти двух десятилетий неудачно развивал своё направление в области волоконной оптики, сообщает Wall Street Journal. С конца 1990-х до середины 2010-х компания теряла деньги, несмотря на то, что оптоволокно уже широко использовалось для магистральных сетей на большие расстояния. Однако новая волна спроса, обусловленная ростом потребностей центров обработки данных (ЦОД), особенно в задачах искусственного интеллекта, кардинально изменила ситуацию.
Оптоволоконные кабели Corning передают данные с использованием световых импульсов, что обеспечивает значительно более высокую скорость и энергоэффективность по сравнению с медными кабелями. По оценкам гендиректора Corning с 2005 года Уэнделла Викса, на коротких расстояниях волокно в три раза быстрее и экономичнее электроники, а на больших — в двадцать раз. Такое преимущество стало решающим фактором для заказчиков дата-центров, где скорость и минимальное энергопотребление критично важны.
Одним из знаковых событий стало подписание контракта на $6 млрд с корпорацией Meta (бывший Facebook) на поставку оптоволоконных кабелей для ЦОД. В 2018 году представители Corning лично ознакомились с внутренними сетями дата-центра Meta и выявили высокий спрос на инновационные решения, которые не давали альтернативные технологии, такие как медные кабели. В ответ инженеры Corning разработали ультратонкие и одновременно прочные оптические волокна, устойчивые к сильным изгибам, что позволило задействовать их внутри комплексных серверных инфраструктур.
Примечательно, что Corning сохранила большую часть производства в США, в частности, на заводе в Северной Каролине, где изготавливаются стеклянные нити толщиной с человеческий волос и длиной до 48 километров. Благодаря собственному производственному циклу, минимальному аутсорсингу и реструктуризации компании удалось сохранить инженерные кадры и накопить значительный опыт, что способствовало успешной модернизации продукции.
Корпорация преодолела сложные моменты, например, период снижения выручки после начала пандемии COVID-19, избрав стратегию поощрения сотрудников через участие в капитале, а не массовое сокращение персонала. Сегодня в компании работает около 56 тысяч человек по всему миру.
Corning занимает лидирующие позиции на североамериканском рынке волоконно-оптических кабелей, при этом сегмент ЦОД является самым быстрорастущим в структуре выручки. По словам руководства, объём производства оптического волокна стабильно растёт: если первые 1,6 миллиарда километров кабеля компания выпустила почти за 25 лет, то аналогичный объём был произведён всего за 8 лет, что связано с расширением внутренних сетей дата-центров. В перспективе объемы оптоволокна в ЦОД превзойдут магистральные сети по протяжённости.
Помимо волоконной оптики, Corning известна производством сверхпрочных стёкол, включая Gorilla Glass, широко используемого в смартфонах ведущих производителей таких, как Apple и Samsung, что также укрепляет репутацию и финансовое положение компании.
